在先前某一個時期,不孕被視為婦女專門的問題,不過現在不是了。根據研究,年長的父親比起年長的母親,更可能將遺傳突變傳遞給他們的下一代。而夫妻嘗試懷孕一年後失敗者,其中一半的原因是因為男性不育。
強化精子品質與數量
歐洲男性的平均精子數為每毫升7,000萬個精子。根據世界衛生組織,在自然受孕的前提下,每毫升需要射精至少2千萬顆精子,精子是攜帶男性DNA的細胞,以每天高達1億的速率在睾丸中持續產生。產精的過程由內分泌系統在男性雄激素、睾酮的影響下產生,一個週期大約需要60天。在精子通過射精離開身體之前,精子通過附睾還需10至14天,這是精子長成熟的地方。
男人的生理時鐘
研究表明,35歲以後男性的生育率開始下降
男人與女人同樣有著生理時鐘,研究表明,35歲以後的男性的生育率開始下降,而女性伴侶,無論年齡比男性大或小,懷孕的機會也是較少的。
2005年發表在「生育與不育」(Fertility and Sterility)雜誌上的法國研究發現,30歲以下的女性,如果她的男性伴侶年齡在40歲或以上,有25%的機率無法受孕。35歲至37歲的女性,如果男性伴侶年齡超過40歲,無法受孕的機率達到50%。老年男性精子中含有的基因異常的機率更大。
在加州大學柏克萊分校的一項研究發現,老年男性的精子移動力較差,並且不能直線移動。而在此之前,已經證實高齡父親產下的孩子出生時,患有一系列遺傳相關疾病的風險較高,如唐氏症、精神分裂症和孤獨症障礙等等。也有證據表明,隨著男性年齡的增長,他們的伴侶由於其精子中顯而易見的遺傳改變,面臨不育和流產的風險也會增加。
主要研究者之一博士發現影響精子數量的最大的生活方式因素是緊身內衣。原因可能是因內衣與睾丸緊密接觸,減少了空氣流通和導致睾丸內部的溫度升高有關。睪丸最佳溫度約為35度或比體溫低兩度。
陰囊囊懸掛在身體外部是因為睾丸工作在最佳溫度約35攝氏度,或比體溫低兩度,太熱的睾丸會產生較少的精子,因為發生細胞分裂的腎小管的上皮細胞對升高的溫度是很敏感的。
隱睪症
約有3-4%的機率發生在足月嬰兒,通常在一歲前恢復,也可能會有成年男性未痊癒。這會是睪丸沒有進入陰囊,因此無法產生精子。如果睾丸不自行下降,外科醫生可以施行手術,使睾丸向下並縫合在陰囊內適當位置。
疾病與藥物
疾病亦會影響男性的生育能力。影響血液循環的心血管疾病可導致陽痿和無法維持勃起。
糖尿病,當身體不能控制血糖水平及產生其併發症(糖尿病)時,也是陽痿的另一個主要原因。一項研究表明,糖尿病患者產生的精子比非糖尿病患者更容易受損,並且較不易受精。
睾丸周圍異常擴張的靜脈,是男性不育的最常見的原因之一,因為它增加了陰囊的溫度。大約15%的男性人口具有多發性硬化症,40%的男性被診斷為不育症患者俱有這種病症。世界衛生組織(WHO)對超過9,000名男性的研究表明,精索靜脈曲張通常伴有睾丸體積減少和精子品質受損。大約80%的接受手術的男性將提高精子的質量和數量。
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